La placa madre o placa base es la placa principal de las que se encuentran en el interior de la caja de un ordenador.

En ella se conectan el microporcesador, la memoria RAM, las diferentes tarjetas de expansión, etc.

Incluye los puertos externos para conexión del monitor, ratón, teclado, puertos USB, serie y paralelo; y los puertos internos para el disco duro (denominado HD1), el CD/DVD (denominado HD2) y disquetera (denominado (FDC).

Además dispone de memoria ROM en la que se encuentra grabada, entre otra información, la BIOS, que es el programa encargado del arranque del ordenador; el chipset, que se encarga d controlar el tráfico de alta velocidad entre la CPU y la memoria.

También tiene unas ranuras en las que se pueden insertar placas secundarias para contralar otros periféricos como la ranura AGP, específica para la tarjeta gráfica, y las ranuras PCI para tarjeta de sonido u otras.

En la fotografía de la izquierda podemos ver con más detalle el zocalo blanco donde se 'pincha' el microprocesador.

Alrrededor de ese zócalo se encuentra la base negra donde se sitúa el ventilador del microprocesador, imprescindible para evitar sobrecalentamientos en el mismo y, por tanto, daños irreversibles.

En la foto inferior podemos observar en la placa, ya montada, cómo no se puede ver el microprocesador sino el ventilador que va sobre él.